В основе сюжета «Благовещения» лежит повествование евангелиста Луки о принесении архангелом Гавриилом «благой вести» Деве Марии о рождении, о воплощении от нее Спасителя, сына Божия – важнейшего события христианской истории, в честь которого установлен праздник Благовещения Пресвятой Богородицы.
Рассказ евангелиста лег в основу живописных изображений. Явившись к Марии, архангел сказал ей: «Благословенна Ты между женами», «Ты обрела благодать у Бога; и вот зачнешь во чреве и родишь Сына», которому дашь имя Иисус. Сын этот, как продолжал архангел, «будет велик и наречется Сыном Всевышнего» и «Царству Его не будет конца».
Самый древний из известных изводов сюжета «Благовещения» очень простой, восходящий к раннехристианскому искусству. Крупно, в полный рост, почти во всю высоту иконы изображаются оба участника события – архангел Гавриил и принявшая его Богородица. Никаких предметов и деталей, обозначающих место действия, ничего отвлекающего от них внимания в этом изводе нет.
Благовещение – событие, которое древние песнопения называют «спасения нашего главизной», обязательно изображались на царских вратах – главном входе в алтарь, святая святых церкви.
В неканоническом «Протоевангелии» сообщается, что Мария, жившая в доме своего мужа Иосифа, была избрана первосвященником в числе семи дев для изготовления храмовой завесы: ей поручено было прясть настоящий багрянец и пурпур. Именно во время этой священной работой, согласно апокрифу, к ней является архангел. Сначала Мария, идя к колодцу за водой, слышит лишь его голос. А когда испуганная и изумленная, возвращается в дом и, взяв пурпур, вновь начинает его прясть, перед ней возникает небесный посланец и произносит те слова, о которых рассказало в Евангелии. Более поздние иконы отражают это – апокрифическое – повествование о Благой Вести. Богородица изображается с веретеном в руках или у колодца («у кладезя»).

День памяти Благовещения – 25 марта (7 апреля по новому стилю)