В 1654 г. во время моровой язвы постигшей Вологду, горожане по обету поставлили единодневный храм во имя Всемилостивого Спаса Смоленского на Старой Торговой площади: «И виде Господь Бог веру и моление раб своих, и покаяние слепное о своих согрешениих, и той великий гнев свой на милость преложи и моровую язву утоли. И от того дни мор на Вологде престал бысть». Но жители не ограничились постройкой храма, а обратились с просьбой о написании по этому случаю иконы. Один благочестивый иконописец, обыденно написал в обетную церковь икону Всемилостивого Спаса, изобразив Божественный лик Спасителя в том виде, в котором сподобился увидеть его во сне. Икона считалась чудотворной и была особо почитаема в Вологде, она износилась «по давнему обычаю и просьбам граждан города в дома всех градских приходов и в ближайшие к городу селения». Вологодская земля по множеству бывших в ней обителей и подвизавшихся в них святых угодников Божиих в истории Русской Православной церкви занимает особое место, издревле этот край называют «Северной Фиваидой». В дремучих Вологодских лесах и болотах искали себе уединения и безмолвия великие подвижники и потому вся Вологодская земля усеяна была монастырями и уединенными иноческими кельями.